在DSM-Ⅳ里面,注意力缺陷和过动/冲动各有9种症状,符合6种以上的症状就可以确认诊断。同时,每一个症状都必须在一个以上的环境中发生，比如说：在学校与在家里。其它条件包括必须在7岁以前就观察到相关症状，且没有其它的心理因素导致。 使用核磁共振（MRI）与功能性扫描（FMRI，可分析脑部血流量）可帮助我们了解ADHD患者，和一般人脑部结构与功能性的相异处。目前最一致的资料是小脑中间（小脑蚓部，位于脑后下端）及脑部中间区域（包括部分脑干）的大小缩减。
以“注意力”为主的特征1.常常无法注意细节，在功课上、工作上或是其它活动会粗心犯错；2.做事或活动很难维持专注力；3.别人跟他说话时，经常表现出没有在听的样子；4.常常很难依照指示完成事情，无法完成功课、家务或工作（不是因为相反的行为或是无 法了解指示）；5.经常对组织性的工作或规划活动感到困难；6.经常逃避或厌恶需要花费心思的活动或工作；7.常常忘东忘西（如书本或工作需要的东西）；8.很容易被干扰；9.常常忘记每天规律要做的事情。
