船运集装箱建筑有许多优势，其中包括：强度、耐久性、实用性和低廉的价格。由于十年间北美工业产品的稀缺，来自亚洲和欧洲的工业产品运送到北美后，带来的问题是高额的将集装箱运回的花费，使得廉价的集装箱剩余过多。然而，人们希望找到一个新的应用方式使得集装箱得到新的完全的利用。
1987年11月23日，Phillip C. Clark从法律上提出了一个专利一种将一个或多个钢制船运集装箱改造为建筑的方式。这个专利于1989年8月8日通过（专利号4854094）。
活动板房一种以轻钢为骨架，以夹芯板为围护材料，以标准系数进行空间合，构件采用螺栓连接。轻钢本身的厚度比较薄，抗压力低，构件采用螺栓连接承受的外界压力也非常有限，而且自身较轻，只要施加一定外力，活动板房就很容易散架、崩塌，安全性相对住人集装箱要低。根据权威技术测试数据，活动板房的抗震性只有住人集装箱的五分之一。
通过住人集装箱以及活动板房的比较，我们从原理上就很清楚前者比后者的抗震性要好得多，因此建议建筑工地尽量使用住人集装箱。