就贸易性质的展览会而言，有个美国商人下了这样的定义：在最短的时间时在，在的空间里，用最少的成本做出生意。但是这个所谓的定义更像是一个描述。作者尝试下的定义为：在固定或一系列的地点、特定的日期和期限里，通过展示达到产品、服务、信息交流的社会形式。其中信息所包含的内容很多，比宣传成就，宣传政策，普及科技知识、建立公司形象、了解市场发展趋势，甚至以不正当手段获取情报等。
在上海新国际博览中心欣赏了全球瞩目的2002网球大师杯赛，此举意味着已拥有水平的上海展览场馆，正在向多功能方向发展。
上个世纪末，上海的展览行业还在为分散狭小的展览场馆而苦恼。进入新世纪后，上海的展览场馆面积一下子增加到15万平方米，为大型国际展览的引进创造了有利条件。
在1998―1999年期间，上海只有10%的展览会展览面积达到1―3万平方米之间。而在今年上半年本市已经展出的123个展览会当中，展览面积超过2万平方米的就有64个。今年9月，上海一次出现单个展览会展览面积超过 10万平方米的中国国际家具展。这些大展中，还包括蜚声海内外的华东出口商品交易会、上海国际工业博览会、以及国际展览巨头汉诺威、慕尼黑、法兰克福等来沪举办的亚洲电子信息消费展等。
申城展览迭出，商贾云集，同时引发宾馆酒店和旅游业的火爆，形成了欣欣向荣、良性循环的“会展经济”。按照国际经验，上海会展业正以1：5―10的比例推动着上海经济的发展。即将举行的“2002国际展览行业上海峰会”，标志着上海正向国际会展之都迈进。
